En morgon hittas matematikprofessor Andrew Martin naken och irrande omkring på Cambridges gator. Det visar sig att hans kropp har övertagits av en utomjording som kommer från planeten Vonnadoria med uppdrag att radera all information om den stora upptäckt professor Martin gjort. På Vonnadoria ses människorna som underutvecklade barbarer. Men saker och ting utvecklas inte riktigt som det var tänkt - på jorden finns det också ganska underbara saker.

Klassisk science fiction i en framtidsroman från 1950-talet av Ray Bradbury, en av de främsta i genren. Det är år 1999 och en jordisk expedition landar på Mars för att kolonisera planeten. Den våldsamma kulturchocken i mötet med marsinnevånarna beskrivs med en symbolik som sträcker sig långt utanför rymdäventyret.

I en värld full av våld och hämndlystnad utvecklar alla som föds en flödesgåva - en unik förmåga avsedd att forma framtiden. Cyra är syster till Ryzek, den brutale tyrann som regerar över Shotet-folket. Cyras flödesgåva gör det möjligt för hennes bror att utnyttja henne för att plåga sina fiender. Akos är från den fredsälskande nationen Thuvhe och skyddas av sin ovanliga gåva, men så fängslas han och hans bror av Shotet-soldater.