En mystisk främling dyker upp i Moskva på 1930-talet. I hans sällskap finns en naken kvinna, en man i jockeymössa och en cigarrökande jättelik svart katt. Främlingen börjar berätta om ett möte mellan romaren Pontius Pilatus och en ung upprorsman som gripits i Jerusalem och som översteprästerna vill se avrättad.

Winifred Allen åker på semester till Maines vilda skogar tillsammans med hennes bästa tjejkompisar. Tillsammans med en snygg guide ger de sig iväg, med en plan om att pröva på forsränning i vildmarken. Men semestern förvandlas snart till en mardröm: en olycka gör att gänget förlorar sin flotte och alla förnödenheter. Plötsligt är de ensamma, med endast hemligheter och livslånga lögner som sällskap, och vad döljer egentligen floden om natten?

Fem noveller av österrikaren Stefan Zweig, 1881-1941. Temat är besatthet och erotik i en svunnen epok. I Schacknovell skildras ett möte mellan en excentrisk världsmästare i schack och en okänd medpassagerare på en atlantångare. En livstrött adlig änka träffar en ung desperado på kasinot i Monte Carlo i en annan berättelse. Och i titelnovellen löper en kolonialläkare amok, besatt av tanken på en av sina patienter.

Första delen i en trilogi. Nyskilda Faye åker till Aten för att undervisa. På resan träffar hon en rad olika människor som återger sina levnadsöden, och ur dessa anar man även konturerna till Fayes trasiga historia.

Israeliska forskaren Liat stöter ihop med palestinske konstnären Hilmi på ett kafé i New York. Liat är inställd på att snart återvända till Israel men inleder ändå ett passionerat förhållande med Hilmi. Liat är rädd för att hennes judiska familj i New York ska få nys om kärleksaffären, Hilmi däremot bryr sig inte om hela världen får reda på att de älskar varandra. När Liats avresedatum närmar sig måste hon bestämma sig för om hon ska ge upp allt för kärleken.